本篇内容最初刊载于The ，执笔者为Zach Kram，文中所述看法并非译者本人立场，敬请各位读者客观探讨。
勒布朗-詹姆斯和安东尼-戴维斯在职业生涯场均得分方面都位列现役球员前五，然而，他们并非仅凭得分能力成为上赛季的冠军，也不是本赛季被视作联盟最佳球队的理由。正如勒布朗上赛季在湖人夺冠前曾指出的那样：我们注重防守，目标是成为全联盟防守最强的队伍。
他们上个赛季未能达到这个高度，即便他们是西部头名种子；在2020-21赛季，他们曾经一度做到这一点；倘若他们在余下的常规赛中维持这一位置，他们将达成勒布朗职业生涯中一项未曾达成的伟业。
译者注
：上表表头为历年“詹姆斯队”的防守效率在联盟中的排名。
观察敏锐的人不难察觉，从2011-12赛季开始，只要勒布朗所在的球队防守表现位列联盟前十分位，他们便成功赢得了该赛季的总冠军。当前赛季的进程持续进行中，请务必将这一规律牢记在心。
本赛季防守表现最为出色的几支球队，除了湖人队之外，都让我们感到非常意外。目前来看，依据NBA官方网站提供的数据，克利夫兰骑士队防守效率位列第二，而他们在上一个赛季的排名则是联盟中最末位。另外，排在第三位的是达拉斯独行侠队，虽然他们的防守情况没有克利夫兰骑士那么差，但上赛季仅排在第18位。
更有意思的是，这三支球队在防守效率方面位列前三，而且它们的防守策略各不相同。在2020-21赛季的整体情况下，想要构建密不透风的防守体系难度很大。原因是纵观本赛季以及前四个赛季，整个联盟的进攻表现持续增强，已经跻身NBA历史顶尖行列。
然而这三支队伍像是联盟中的一道亮色，他们有效地遏制了对手的得分，或者即便在联盟得分普遍上涨的背景下，也尽力限制了对方。
1.洛杉矶湖人
防守效率：104.0（联盟第一）
上赛季：106.1（联盟第三）
加索尔领衔的前场表现非常出色，完全符合大家的预期；这个三人组在防守端的效率极高，其表现超过了联盟中96%的其他阵容组合，每百回合仅让对手得到100.5分；与此同时，这个阵容在进攻端也非常出色，其效率超过了联盟中98%的其他组合，攻防两端的表现堪称完美！
不过有个地方要说明白，湖人队的防守并非仅仅是依靠那些天赋异禀的防守球员。他们让对手拿到的进攻篮板和罚球次数，在整个联盟中都排在第二位。这些信息，除非有特殊标注，都是依据 CtG 统计模型得出的，该模型能够自动过滤掉无效比赛时间的数据。
湖人队在两项数据上较去年有了显著提升，去年他们让对手拿到的进攻篮板数位列联盟第13，让对手获得的罚球数排在第17位，尽管如此，他们去年的防守效能还是处于联盟第三的位置——他们的防守构造具备扎实根基，今年仅在具体环节上有所增强。安东尼-戴维斯对四号位情有独钟，湖人连续两个赛季都储备了多个中锋，这使他们在前场高度上具备天然优势，因此要从湖人手中抢到内线篮板并非易事。本赛季他们特别留意防守篮板的拼抢，就连身高1.85米的施罗德，也拿下了个人生涯中最佳的4.2个篮板数据，詹姆斯依然保持着稳定的发挥，每场贡献7个篮板和7次助攻，不过本赛季至今他的场均篮板数是7.9个，其中仅0.7个属于前场篮板，后场篮板的比例达到了他职业生涯的最高水平。
确实，湖人的对手在本赛季的运气不太好。他们获得空位的底角三分机会时，投中的概率仅有30%，是全联盟最差的。依照常理推断，随着赛季的进行，这个数字应该会逐渐改善。上个赛季湖人队的这个数据是39%，与联盟的平均水平持平。
然而总体而言，湖人队的防守优势不仅体现在高大前场球员对篮板球的掌控力以及护筐能力上，还表现在从首发到替补队员均不存在明显的防守短板和可被利用的空档。依据球员评估体系显示，所有湖人首发成员的防守水平均达到中等或更优水准，常规轮换阵容中仅库兹马和马基夫-莫里斯的表现略逊于标准。倘若他们最初的屏障被攻破，那么敌人还必须设法冲垮詹姆斯和戴维斯的合围，才有希望将球送入篮筐。
译者注
该网站是美国的知名数据平台，运用WAR指标评估球员表现。WAR代表球员贡献度，用以计算球员与同位置平均水平球员相比，在赢得比赛中所产生的差异。
詹姆斯和戴维斯搭档的显著优势在于：他们无需队友提供太多辅助，单凭个人实力就能轻松拿下50分。所以说，按照勒布朗的说法，他们的队友可以专注于防守。这就解释了加索尔为何成为湖人阵容中的理想选择，相比之下，更擅长进攻的哈雷尔在球队中并不那么重要。他每场平均得分只有4.4个，在联盟中使用率位列倒数第三，不过只要他能稳住防守端，看管好篮筐和防守篮板，进攻方面的任务就可以交给詹姆斯和戴维斯来承担
联盟之中，没有哪支队伍拥有湖人队那样充足的资源去进行灵活的战术调整，因此，尽管新赛季湖人队表现出看似松懈的状态，却依然能维持着优异的战绩，这背后有其内在逻辑。（哈登转会至篮网之后，或许也能模仿湖人的做法，不过，早在获得杜兰特和欧文之前，篮网就已经是一支以进攻为主的队伍，他们的替补球员也大多是擅长进攻的投手。他们目前只能期待通过后续的球员交易和自由球员签约来提升实力。）
2.克里夫兰骑士
防守效率：105.0（联盟第二）
上赛季：114.8（联盟垫底）
依据相关统计，2018-19赛季的骑士队创造了NBA历史上最差的防守表现，2019-20赛季的骑士队则是历史第三糟糕的防守者。但进入新赛季后，这支队伍突然展现出季后赛级别的实力，关键在于他们最近表现出的防守水平有了显著提升。
骑士队不只是让对手投出命中率低的球，他们想要对手干脆别投篮。本赛季他们迫使对手失误的比例达到18.8%，意味着对手每五次进攻就有一次失误，这一数据在CtG统计中是全联盟最高的，而他们上个赛季在这项统计上仅排在第25位。
德拉蒙德时常在进攻时展现出令人惊叹的技巧，然而他和南斯组成的前场在防守方面更值得称赞。南斯每场能摘下2.4次抢断，位居全联盟之首，德拉蒙德则以1.7次的频率与另外六人共享第七名。在至少参加过10场比赛的选手里，他们的场均拦截次数分别位列第一和第三。
译者注
截断，NBA官方网站的解释为，当防守者在对方没有投篮意图时，用手干扰到球，导致球的轨迹发生改变，或者球出界、出现失误的情况；这种情况不会被记录为抢断。
德拉蒙德对篮下之敌而言颇为棘手，他已连续四个赛季保持每场至少贡献1.5次抢断和1.5次盖帽的记录；仅有奥拉朱旺、大卫-罗宾逊以及朱利叶斯-欧文在职业生涯中有过更胜一筹的赛季表现。
进攻性防守并非总是带来正面效果。吉姆-博伊伦的防守方案在上个赛季让对手犯了最多的错误，但代价是他们始终使用极为冒险的防守方式，热衷于冒险式的抢断和封盖，从而忽略了其他防守要点。上个赛季公牛队让对手获得了联盟中最高的罚球和篮下投篮机会。
本赛季的骑士队情况有所不同。他们的对手在罚球方面表现不错，位列联盟第四。虽然骑士队会给对手在篮筐附近创造投篮机会，但对手的近筐投篮准确率却不高，仅有57%，是全联盟中最差的。
这种变化纯属巧合。德拉蒙德和南斯原先的防守能力就很强，德拉蒙德去年才中途加盟骑士，整个赛季只出勤八次。南斯去年上场的次数不到今年的一半，主要因为乐福今年只打了两次比赛就因伤停赛。新秀奥科罗在参选前就以防守见长。塞克斯顿和加兰德这对后场搭档，他们的防守表现曾创下过最低纪录，不过因为受伤，他们错过了很多比赛，因此奥科罗获得了更多的上场机会，他本赛季场均能打37分钟，而其他所有新秀中，没有一个人能超过30分钟的出场时间。
首要的是，JB-比斯克塔夫教练在上一个赛季是紧急接手，而本季则成功获得正式职位。他清楚，缺乏活力的进攻是骑士这种队伍取胜的根本途径。他们目前的进攻得分是100.8分，不仅在本赛季所有30支球队里垫底，在五年来的整个联盟中也最为糟糕。依靠紧逼式的防守策略，骑士队善于从对手的失误中寻找得分良机，这种方式远比他们采取阵地战式的进攻要有效得多。
比斯克塔夫近期在公开场合谈到，要努力让比赛过程不那么好看，他们必须想出办法，靠防守来促成进攻，从而获得简单得分的机会。
骑士队的半场进攻表现相当糟糕，每百回合只能拿到83.6分，这个数据在联盟中垫底，因为联盟的平均得分是95.4分。不过，他们有一个亮点，那就是通过抢断获得的分数，这个数据是所有球队中最高的。因此，他们选择采取压迫式的防守策略，这种防守方式既能有效地限制对手，也能弥补他们进攻能力不足的缺陷。在此稍作说明，虽然勒布朗离去后鲜有人会对骑士队的赛事抱有兴趣，但我仍推荐闲暇时不妨打开看看，因为德拉蒙德与麦基在进攻时会带来些出人意料的精彩表现。
对于骑士队能否持续展现赛季以来的防守强度，存在两个关键考量点。其一在于比克斯塔夫教练如何安排高塔级别球员的出场时机，他们通过近期的一桩交易引进了贾雷特-阿伦，凯文-乐福也即将摆脱伤势的影响。在乐福受伤期间，南斯要么替补登场，要么担任三号位首发球员。乐福的复出将有助于提升球队的进攻表现，但同时也可能削弱他们的防守实力。德拉蒙德在休赛期后将成为不受任何球队约束的球员，骑士队是否会在赛季中途将他转让出去？考虑到球队此前引进同样面临合约问题的阿伦，显然是希望与他达成新的合作协议。
第二个疑问在于他们能否在漫长的赛季中持续展现防守时的主动性和攻击力。利用快攻得分是最容易获取分数的方法，这一点众所周知。骑士队既乐于享受快攻带来的轻松得分，也深受其困扰。早先提到过，骑士队防守表现优异的部分原因在于一些攻强守弱的球员因伤缺阵，其中包括加兰德、塞克斯顿和乐福。因此骑士队虽然防守时常制造出快速反击的良机，进攻时也多次浪费了得分机会，导致对方轻易获得连续得分。他们对手的转换进攻比例达到18.9%，位列整个联赛之首。面对这个统计，骑士队是否正怀念那些更擅长射门的队员呢？
3.达拉斯独行侠
防守效率：105.5（联盟第3）
上赛季防守效率：111.2（联盟第18）
这位球员在上一个赛季取得了NBA历史顶级的得分表现，不过他们的防守相当一般，多项指标都处于联盟中下游水平。季后赛首轮他们输掉的那场比赛中，对手每100次进攻能拿到121.4分。虽然后来波尔津吉斯因伤缺阵，使得这个数据显得有些水分——他刚一不在，球队就在第五场比赛中狂轰了154分。然而可以确定的是，快船在整轮系列赛里总是随意寻找没有防守的得分机会，他们整个队伍的三分、两分和罚球命中率分别是五成、四成和八成一分。
因此独行侠在之前的休赛阶段意图清晰，他们需要兼顾进攻与防守的均衡发展，以便在季后赛中取得突破。卡莱尔指导在赛季启动前表示：倘若一支队伍的防守实力低于常水平，那么即便其进攻方面成就斐然，也难以最终夺得总冠军头衔。
独行侠的变动包含两个层面。其一涉及人员调整，他们解雇了赛斯-库里，同时引进了约什-理查德森和詹姆斯-约翰逊两位来自热火的球员。此举表明了独行侠的明确目标：他们准备放弃自身极为出色的得分能力，以此来强化队伍的侧翼防守实力。
第二部分涉及策略变动,卡莱尔指导在赛季启动时曾明确指出自己的改动思路:期望球队在防守篮板方面表现更佳,并且不希望轻易让对手获得空位三分机会,卡莱尔的观点是正确的,当代篮球的进攻战术几乎无法兼顾这两方面,所有防守出色的队伍都在两者之间有所侧重。卡莱尔明确指出，若要他做选择，那么他认为保护篮筐是当前最关键的工作。
卡莱尔或许借鉴了雄鹿队的经验。近些年，雄鹿队的防守水平在NBA堪称顶尖，他们的防守核心是全力护筐同时放弃三分线外。上赛季，雄鹿的对手在篮下尝试投篮的比例是全联盟最小的，达到了29%；但三分球出手次数占比却非常突出，高达39%，位列联盟第三。本赛季独行侠的这两项表现，与上赛季雄鹿的情况相仿，篮下攻击占30%，三分投射占38%。
这当然是战术层面的考量，实际效果上两支球队能取得的成果大相径庭。奇才不仅让对手极少在禁区内尝试投篮，还把对手在该区域的投篮准确率控制在了全联盟最低（55%），这当然要归功于阿德托昆博和洛佩兹兄弟的贡献。与此形成鲜明对比的是，独行侠在本赛季至今允许对手在禁区内投出70%的命中率，这一数据位列联盟第二高。或许波尔津吉斯的复出能够改善这一状况。
另一方面，独行侠在限制对手三分球方面表现尚可。对手在非关键时刻的三分球命中率仅达31.5%，这一数据为全联盟最低，虽然部分归功于运气成分。与之对照，上赛季在三分球防守上最为出色的球队是猛龙，他们迫使对手三分球命中率高达34.3%。
邓肯-罗宾逊在挑战独行侠的较量中，三分尝试八次仅命中一次，这构成了他整个职业生涯里从三分线外发挥最为糟糕的记录。保罗-乔治在与独行侠交手时，三分出手六次同样仅得一分，尽管他整个赛季的三分投射准确率达到了五十一个百分点。当这种水准的球员突然出现投篮不稳定的情况，便很难判断是对方的防守策略更胜一筹，还是球员自身的状态出现了波动，所以说独行侠在三分线外的防守能力，未必像数据所显示的那么出色。所以，当比赛进入后期阶段，对手在三分球方面的表现不会像现在这样糟糕。
样本数量虽然不算多，不过这本身也算是一种战术思路。上赛季的雄鹿队和猛龙队便是这种防守思路的体现。猛龙队让对手投出的三分球数量，超过了雄鹿队，即便如此，他们的防守表现依然在联盟中位列第二。
毫无疑问三分球是当前联盟的核心支柱，众所周知三分线外和禁内是得分效率最高的两个位置，因此所有队伍都力求让投篮更加科学合理。然而对于部分功能球员而言，这种趋势显得有些强人所难，一些原本并不精通三分的球员也被迫增加了远投尝试。而且，尽管当代运动员的射门技巧更加娴熟，但远距离投篮终究对手感要求很高。一旦投中便可直接锁定胜局，若是失手则可能反受其害，这已经成为当前许多赛事的常见走向。
所以才会出现猛龙和雄鹿那样的防守策略，他们把期望放在对手无法命中三分球上，宁可让对方获得空中的三分机会，也不随便地让内线门户洞开。
这种颇具冒险性的防守策略，促使雄鹿队在前两个赛季的常规赛中展现了绝对优势。NBA内部存在广泛的技术借鉴现象，一旦某支球队运用了有效的战术，其他队伍的教练组便会迅速察觉并加以复制；尤其对于防守方案，模仿行为更为普遍。不仅达拉斯独行侠，众多其他俱乐部也在积极研究并实践雄鹿队的这种防守方法。范甘迪教练最近回归联盟,他制定的防守战术让对手感到非常惊讶,对手的投篮中有百分之四十七都是三分球。
回归正题，独行侠的防守部署效果显著，即便本赛季东契奇射门频频落空，波尔津吉斯回归赛场后状态也未达巅峰，球队依然成功构建了全新的防守架构，现阶段，他们的当务之急是迅速重拾既往赛季的流畅攻势。
另有值得关注的，上赛季整个联赛中，对手三分出手率与防守效率表现出正向关联性，即提高对手三分尝试次数，其得分能力会减弱，防守表现则更佳；而本赛季，这两者转为负向关联，意味着对手三分出手次数增加球迷网，其场均得分反而更高，防守质量随之下降。这启示我们，防守的关键或许并非三分球命中率的提升，而是团队是否拥有像加索尔和洛瑞、字母哥与洛佩兹这样的防守核心力量。对于独行侠而言，波尔津吉斯承受着巨大的防守负担。
如今进攻火力普遍强劲，这种情形难以避免；对于防守端天赋欠缺的队伍，内线与远投总是两难抉择；一旦处理失当，就会像新奥尔良那样，让比赛沦为对手的定点投掷课。对于进攻能力欠缺的球员，借助积极的防守来提升进攻是恰当的思路；然而一旦失控，就会像公牛队那样，他们的防守如同在游戏中疯狂抢断，却忽视了其他方面。
那个攻守转换速度极快的时期，防守变得非常困难，没有任何一种策略能够有效遏制哈登和杜兰特实施的三分线外快速掩护配合。只有当你让勒布朗和安东尼-戴维斯效力于同一支球队——这种组合确实能带来显著成效。
本篇内容最初刊载于The ，文中所述看法并非译者本人立场，敬请各位读者客观探讨。
