投入将近1点6亿英镑组建班底后，穆里尼奥执掌曼联的新赛季起步阶段表现平平。球队至今未能摸索出有效的取胜之道，因此他承受了许多批评。英国媒体以及一些前足坛名将议论较多的，是他执教手段是否已经落伍。要探讨这个议题，不妨先考察一下他的战术体系。
4-2-3-1阵型
过去六百多个月里，穆里尼奥始终采用四二三一体系。从国际米兰转投皇马，从切尔西加盟曼联，他始终坚守四二三一布局。这套阵法比较年轻，本世纪初才逐渐兴起，穆帅也由此成为它的坚定支持者。该阵型包含四名后卫、两名防守型中场、三名前场攻击手以及一名核心前锋。根据战术需要，球队可以选择侧重进攻或侧重防守，关键在于中场球员的安排，如果安排两名侧重防守的中场球员，那么整个阵型就会偏向防守，如果安排两名侧重进攻的中场球员，那么整个阵型就会偏向进攻。
4231阵型
这套阵型的核心要点，穆里尼奥曾有过一段广为人知的阐释：中场配置五名球员，其中一名后腰，若能摆脱对手防守，便有充裕时间观察全局，倘若遭遇紧逼，则表明另一名后腰位置相对空虚。倘若他们二人皆被严密看管，便表示对方翼锋也会收缩协助防守，如此一来两侧边路将变得极为空旷，我方翼锋或翼卫便能够势如破竹地向前推进。因此当遭遇五四二阵型时四二三一总能获得一定优势，这是与生俱来的优势。
四二三一体系中的左侧防守球员需要前插传中，这个动作容易让后防线暴露空档，所以左侧锋线球员必须补位协防
具体来说，4-2-3-1阵型具备两个关键长处，首先，该阵法在比赛建立三角形阵型，其次，在足球竞赛中，三角式传球突破的成效通常超过直线式传球，而三角攻势正是4-2-3-1的精髓，再次，两名中场后卫与三名前锋中场球员之间构建紧密互动，既确保了队伍的渗透实力，又维护了中场区域的掌控力。此外，四二三一布局的攻势十分机动，三名前锋型中场与一名尖刀球员能够衍生出多样攻势套路。尤为关键的是，该体系反击迅猛，队伍一旦抢断成功，便能即刻将球送入敌方防线构成得分机会。穆里尼奥以往掌管过的球队，此类战例屡见不鲜。
穆帅皇马最后一个赛季的4231
足球竞赛中不存在完美无缺的阵法，4-2-3-1布局也有其固有的不足之处。首先，这种阵势的两侧防守相对薄弱，因为双后腰的安排使得他们必须集中注意力在中路，所以一旦边后卫前插支援，球队的边防很容易被攻破。其次，三个进攻型中场既要参与进攻又要承担防守任务，由于只有一个前锋，因此这三名中场球员需要投入大量精力在进攻方面。当下，因为队伍两侧防守力量不足，球队的边位进攻手常常需要返身协防。这种情形下，他们的体力消耗会比较大，并且容易引发他们对教练的抵触情绪。
4231战术，仍然是使用最广泛的战术之一
整体而言，4-2-3-1阵式算是现在足球圈内广为流传的几种阵型当中的一种，并且是每支队伍指导团队必定会研讨的方案之一。根据数据，上一赛季，该阵式在英格兰超级联赛、西班牙足球甲级联赛、德国足球甲级联赛以及2016年欧洲杯中都是运用次数最多的阵型。穆里尼奥采用这种布局之后，带领国米夺取了意甲联赛、欧洲冠军联赛等重大荣誉，在皇马也赢得了西甲联赛冠军，两次执教切尔西同样获得了英超联赛冠军。这套战术被广泛应用，并且取得了无数辉煌成就，因此，断言它已经过时，这种说法显然缺乏依据。
穆里尼奥的4-2-3-1是否过时
穆里尼奥现在的战术安排确实存在不少疑问，不能简单归结为过时与否，这种看法过于草率。不过，他运用四二三一体系时确实暴露出一些弊端。如今大家普遍认同的弊端主要有两项，第一点就是他惯于使用固定的人员组合。穆里尼奥执教国际米兰、皇马以及重返切尔西期间，惯于使用同一套班底应对比赛，他的核心阵容成员相当稳定，很少进行人员替换，并且每个球员的角色定位十分清晰，几乎形成了一种固定的模式。比如在2014/2015赛季，切尔西队内有十名选手在英超联赛中获得了超过26次的首发机会。
穆帅切尔西版4231，人员固定且分工很明确
当前足球界普遍采用固定人员配置和明确岗位职责的模式，这种做法很容易被对手掌握规律。尽管如此，球队在某个赛季或许能取得优异表现，然而若要持续保持高水平竞技状态，则面临极大挑战。一旦对手摸清了球队的薄弱环节，那么这支队伍便难以再现昔日的锐不可当之势。不妨拿一位著名教练作参照，瓜迪奥拉常被称作顶级谋略家，许多人钦佩他的一个关键特质，就是其战术手段富于变化。在拜仁效力期间，他有过一段连续99场赛事，每次都没有让上一场首发阵容原封不动的情况。
穆里尼奥的战术体系较为单一，除了惯用的4-2-3-1阵型外，其他阵型很少连续使用多场比赛。这种缺乏变化的做法，在当今竞争日益激烈和战术愈发精细化的足球环境中，显然是个问题。毕竟，一套原本设计精良的战术，在对手的不断钻研下，很容易被逐渐拆解，从而暴露出破绽。这时，若没有创新，那么球队的战力无疑便会受到严重的影响。
前智利国家队的教练桑保利曾提到：弗格森之所以能够持续取得成功，关键在于他不断调整策略。他1999年借助4-4-2的阵式夺得了欧洲冠军联赛的桂冠，紧接着他变换成了4-4-1-1的布局，随后又凭借4-3-3的打法再次赢得了欧洲冠军联赛的荣誉。最终，他运用4-4-2的战术在2013年，成功捧起了他个人职业生涯中的第13个英格兰顶级联赛冠军奖杯。前金球奖得主迈克尔-欧文曾提及，时代不断进步，足球界也随之演变，他说过，若是在当今，他或许难以成为顶尖球员，这表明，那些曾经非常出色的，未必能够适应最新的足球氛围。
结语
如今4-2-3-1阵型依然非常普遍球迷网，因此断言其已经落伍显然缺乏依据。然而穆里尼奥在该战术体系内，长期采用固定的人员安排和精妙的细节布置——比如防守时后腰转为防守型，平衡时搭配组织型后腰，并强制要求边锋回防等等——同时缺乏战术变通，这些做法也在一定程度上削弱了他球队的整体实力。现在，穆里尼奥大概得考虑一下曼联的替补打法了，或者给现有打法增添些新花样。此刻，曼联需要改变，教练也一样，面临跌落或再起的抉择。穆里尼奥最终会拿出什么方案，我们等着瞧。
