自7月1日自由球员市场启动以来，众多球员纷纷续约，其中杜兰特和欧文等明星球员尤为活跃，短短六个小时内，合同总额就突破了三十亿。不过，需要提醒的是，这些近期达成的协议目前都只是意向性条款，尚未正式生效。在双方完成最终签约之前，任何一方都有可能单方面撤回决定。
有些观众或许会好奇，既然已经私下达成一致，为何不立即签署正式文件呢？这背后牵涉到一个NBA特有的概念，即所谓的“冻结期”，那么什么是冻结期呢？不妨先借助一个案例来认识一下。
“乔守信”事件
2015年的夏天对独行侠而言本是个值得纪念的时刻，他们一直渴求队内拥有位实力远超泰森-钱德勒的内线核心，终于从自由球员市场上签约了一名名副其实的顶级中锋
德安德烈-乔丹。
即便小乔丹尚未签约成为自由球员，独行侠就派外形俊朗的帕森斯持续对他展开魅力攻势，同时库班也暗送秋波，毫无心计的纯真男孩小乔丹瞬间被迷得晕头转向。
7月1日自由球员市场启动后，独行侠最先与小乔丹接触，并提供了4年8000万美元的超高待遇方案，这属于顶薪级别。库班和帕森斯都明确表态，承诺将小乔丹视为球队的关键人物。老将诺维茨基虽然没有直接表态，但他的沉默似乎认可了管理层和队友的观点，这让小乔丹感受到了被重视的滋味，再次激发了为知己效力的决心。
和小乔丹的这次会面还不到三天，他就向独行侠表明了立场，同意了球队的报价，并计划在合同冻结期结束后正式签约，整个过程显得十分顺畅，达拉斯的媒体已经开始畅想小乔丹加入后球队将发生的变化，而向来不拘小节的独行侠老板库班更是喜形于色，为了得到小乔丹不惜触犯联盟规定，最终被联盟处以罚款
但是谁会关心这些事情呢？当时NBA的官方网站还特意撰写了一篇文章，标题是《梦想成真》，目的是预测小乔丹未来的发展。
小乔丹在德克萨斯州完成高中学业和大学阶段，曾是球队重要成员，现正摆脱球星光环，即将成为顶级强队核心，从辅助角色转变为关键球员，前途一片光明。
小乔丹意气风发，事业顺遂之际，便已开始设想今后作为核心球员的蓝图。可是……
细思极恐。
小乔丹意识到，自己完全没能力担当球队的中流砥柱，也不明白怎样成为队伍的战术主导和团队灵魂。当他心神不宁之际，快船方面启动了紧急应对措施。快船的老板鲍尔默，教练里弗斯，以及三位球星保罗，格里芬和皮尔斯，一同赶往休斯敦小乔丹的住处，试图进行最后的挽救。据称就连里弗斯的女儿都不惜以身为饵，引诱小乔丹留在洛杉矶。
接下来的十二个小时，极有可能是篮球联赛史上最为离奇的十二个小时。倘若能用一个短语来概括，那么我们可以引用当时新闻报道中最为常见的表述：“誓不离开他的住所”。
所有记者都被快船拦在了小乔丹家门口，库班和帕森斯晚些到休斯敦时，同样碰壁。双方在社交平台上互放表情，格里芬用椅子挡门的图片，点明了全部情况。
另有消息透露，库班和帕森斯，当时在小乔丹住所附近反复徘徊，目的是想找出进入小乔丹家的途径，可惜他们的企图失败了。怎么回事？电话？自从快船的游说团搬进小乔丹家里以来，小乔丹就再也没有接过库班和帕森斯的来电。
连续玩了好几个钟头的牌局结束后，小乔丹凝视着桌上的牌，意识到自己完全不适合做那张王牌，接着他握住笔，在快船那份四年八千七百六十万美元的合约上郑重落下了自己的名字。
反思：究竟是谁的错？
这件事的影响力，远非事件本身可比。在小乔丹确定加入后，独行侠几乎投入了上亿美元来调整阵容。小乔丹与独行侠的口头约定，显然加速了联盟自由球员市场的动作，其他首发中锋纷纷与各自球队达成协议，涉及人数超过十人。据美国媒体报道，这一系列签约间接波及的资金总额估计达到了五十亿美元。一笔高达五十亿美元的交易，竟然以这般离奇的方式收场，实在令人难以置信。
这究竟是谁的错？
小乔丹确实犯下了错误，他因此让自己在联盟里的声誉变得很差，几乎所有人都不约而同地批评小乔丹这种违背承诺的做法。
独行侠自身也存在失误，把一个俱乐部的前景，完全寄托于一位二十出头的小伙子，是否会回拨管理层，以及队中关键球员的通话上，这根本就是个严重的失误
库班确实存在失误，他过早地变得自满，导致快船获得了更多制定应对策略的时机。
联盟的规章制度存在重大缺陷。按照联盟的条款，自由球员市场于7月1日启动，但直到7月9日才能完成签约，这期间包含8天作为所谓的锁定阶段。
但是最关键的是，七月冻结期达成的口头约定缺乏法律效力，俱乐部和运动员都有权撤销，并且不会承担任何后果。仅仅八天，局势就可能发生重大转变。
2004年夏季，布泽尔向骑士队表达了愿意接受一份为期六年的全额中产合同意向，不过骑士队最终选择放弃执行针对他的球队选项，布泽尔随后改变主意，与爵士队达成了一份六年六千八百万美元的协议，并于7月14日冻结期结束后正式签约
2015年夏天，小乔丹引发的纷争加剧了这一问题，暴露了这一隐患造成的恶劣影响，让所有人都能看得很清楚。因口头约定而流传的各种说法，以及接踵而至的几桩交易，使得球队在休赛期的任何举措都牵一发而动全身。特别是那些涉及超级巨星的动向，往往能左右整个夏天的转会格局。
关于冻结期：联盟亡羊补牢
那么问题来了，究竟什么是冻结期呢？
依照当年的联盟章程，经纪人同球队得于7月1日零时整启程进行转会商议，不过务必等到7月9日方可确立签约事宜。
每年七月份到来之际，上一个赛季宣告终结，休战阶段随之启动，合同即将到期的运动员将转变为不受约束的球员。不过管理机构需要一段光阴来核算收支状况，并据此确定下个赛季的薪资上限、奢侈税门槛以及各类签约预案，其中牵涉的要素纷繁复杂，因此运动员、代理人和俱乐部都必须耐心等待这段时日，方可进行正式签约。这个时期里达成的暂时性约定，也就是人们常提及的暂停状态。
NBA刚设立这个制度时，统计手段和规则不完善，导致冻结期整个七月都有效。2001年，联盟与工会协商球迷网，认为为加速处理合同和球员事务，需压缩冻结期时长。
2001-2002年度，停签期由整个七月压缩为十七日，选手于七月十八日起便有权签约。到了2004-2005年度，停签期再次缩减为十三日。直至2014-2015年度，停签期仅余八日，选手可在七月九日即与俱乐部达成签约协议。
冻结阶段里，新球员能够签署机构提供的常规合约和预估合约，俱乐部亦可为队伍中的受限自由身选手提交资格报价合约，借此保留优先匹配该选手的权益。刚完成第四年新秀合约期满，转变为受限自由身的选手，可以接收超级薪资资格报价，不过确切数目需等到冻结期终止后才能知晓。俱乐部能够与运动员缔结一份仅含基础报酬的合约，合约期限为十二个月或二十四个月，其中不包含任何额外奖金。俱乐部有权解约某位运动员，或者接纳其他俱乐部解雇的运动员。
2015年小乔丹的负面新闻让联盟和工会的确认识到冻结期制度存在缺陷。为了防止同类事件重演，2016年3月18日，NBA与球员工会商定，把自由球员的冻结时间压缩为五天。如今，俱乐部和球员能够在7月6日正式签署协议。
