很多知名运动员都拥有粉丝赠予的昵称，例如乔丹的拥趸常呼他“飞人”，博尔特的崇拜者称他“闪电”，威廉姆斯姐妹的粉丝习惯称呼“大威”和“小威”……深入体会这些体育明星收获的独特外号，它们不仅发音悦耳，也容易记住。
体育领域非常宽广，知名人物数量极多。但在众多知名人物里，能赢得全球一致认可的别称却非常稀少。究其原因，这除了需要运动员具备卓越的竞技能力，还要求他们拥有能吸引观众注意的独特特质，例如个性鲜明、外貌特殊、运动成就等。深入分析这些具有不同特点的别称，可以归纳为“形象类”和“大小类”。
一、形象型。形象型是指将运动员在赛场上的惊人之举形象化。男子百米赛场三届奥运会金牌获得者博尔特，其称号堪称体育界的绝代传奇，人称“闪电”；篮球领域历经多个时代仍广为人知的乔丹，被誉为“飞人”，是球坛的典范；足球世界里以精湛盘带戏耍防守者的罗纳尔多，被称作“外星人”；NBA赛场多次上演终结比赛的表演者托马斯，有“微笑刺客”的雅号；而擅长精准投篮的卡尔·马龙，其技术被形容为如同邮递员投递信件般轻松，人称“邮差”，这些外号都生动反映了他们凭借高超技艺触动观众内心的表现。
二、“大、小型”。“大字型”绰号中最出名的是：“大鲨鱼”、“非洲大猩猩”和“大威”。“大鲨鱼”奥尼尔凭借力拔头筹震碎篮筐，在美职篮领域声名显赫；NBA退役球员帕特里克·尤因，身为非洲裔黑人，拥有超长臂展，兼具强大力量与敏捷身手，故得“非洲大猩猩”之雅号。从这些绰号中，可以想见他们的运动专长和独特风采。
当今男子网坛的领军人物有小德，当今女子网坛的领军人物有小威。很少球迷能说出小德、小威的真实姓名，即诺瓦克.德约科维奇和塞雷纳.威廉姆斯。给这些大师取“小名”，确实非常实用。小德很长时间都是世界排名第一，小威也一直稳坐女子网坛的顶尖位置。人们这样称呼他们，非但没有削弱他们的光辉球迷网，反而凸显出他们在无数球迷心目中无与伦比的地位。
另有一种命名方式，是在知名运动员的名字前加一个字，称作“小字型”。例如“小乔丹”、“小奥尼尔”、“小邓亚萍”，这些称呼都是观众看到这些年轻选手身上有前辈的影子，便不由自主地赠予的别名。这些选手经过磨砺积累，或许能成为世界顶尖，最终也会拥有属于自己的称号。
这些大师的响亮外号究竟出自谁手？或许连那些擅长命名运动员的智者，也无法断言这些深入人心的“名号”最初是否由他们所创。个人偏好、称谓习惯、称呼便利，很可能是这些智者赋予运动员外号的根本动机。
运动员是否拥有外号，并不能作为衡量其成就的依据，因此即便是某项运动领域中最杰出的选手，也可能没有外号。外号仅是体育界内的一个附加信息，缺少它并不影响其伟大，拥有它则显得与众不同。一个精彩外号的诞生，往往预示着一位新星即将崭露头角。
